برای چندین دهه، اقتصاددانان کلاسیک نظیر آدام اسمیت در پی تبیین این معما بودند که چرا آب ارزان‌قیمت است، درحالی‌که الماس—کالایی تجملی و تا حد زیادی فاقد فایدهٔ حیاتی—بهایی گزاف دارد. کارل منگر، اقتصاددان اتریشی، با پیشگامی در تدوین مفهوم «مطلوبیت نهاییِ ذهنی»، پارادوکس آب و الماس را حل کرد؛ وی نشان داد که اقتصاددانان به‌اشتباه «ارزش مصرفی» و «ارزش مبادله‌ای» را دو مفهوم کاملاً مجزا پنداشته بودند که منحصراً از هزینه‌های تولید ناشی می‌شوند.
منگر استدلال کرد که ارزش اقتصادی، نه ویژگیِ ذاتیِ یک شیء است و نه با میزان کارِ لازم برای تولید آن تعیین می‌شود؛ بلکه ارزش پدیده‌ای یکسره ذهنی است و به بستر مشخصِ انتخاب‌های انسان در «نقطهٔ نهایی» (حاشیه) بستگی دارد.
افراد هیچ‌گاه میان تمامی آب‌های موجود در جهان و کل الماس‌ها دست به انتخاب نمی‌زنند، بلکه تصمیم‌گیریِ آن‌ها همواره میان یک واحدِ اضافی صورت می‌گیرد: یک لیوان آبِ دیگر در برابر یک قطعه الماسِ دیگر. از آنجا که آب بسیار فراوان است، واحدِ در دسترسِ بعدی برای برآوردن نیازی کم‌اهمیت‌تر—مانند آبیاری چمن یا شست‌وشوی خودرو—به کار گرفته می‌شود؛ ازاین‌رو، مطلوبیت نهاییِ آن (یعنی ارزشی که به همان واحدِ مشخص و بعدی اختصاص می‌یابد) بسیار ناچیز است. در مقابل، از آنجا که الماس فوق‌العاده کمیاب است، دسترسی به یک قطعه الماسِ دیگر، میلی شدید و ارضانشده به تجمل یا منزلت اجتماعی را برآورده می‌سازد و همین امر به آن مطلوبیت نهاییِ بسیار بالایی می‌بخشد.
منگر اثبات کرد که ارزش، مقیاسی پیوسته از رضایت‌مندیِ فردی است. قیمت، بازتاب‌دهندهٔ سودمندیِ کل و انتزاعیِ یک کالا نیست، بلکه اهمیتِ همان نیاز منفرد و معینی را نشان می‌دهد که آخرین واحدِ در دسترس قادر به ارضای آن است. بدین‌ترتیب، مفهوم مطلوبیت نهایی به سنگ‌بنای اصلیِ مکتب اقتصادی اتریش بدل گشت؛ مکتبی که بعدها توسط متفکران برجستهٔ اتریشی همچون لودویگ فون میزس و فریدریش هایک بسط و گسترش یافت.
لینک کوتاه: https://bit.ly/4zoX8Bf
در همین رابطه:
