کاهش تعمدی عیار پول (دست‌کاری ارزش نقدینگی)، کهن‌ترین ترفند فریب‌کارانه در عرصهٔ حکمرانی به شمار می‌رود. روم باستان این ترفند را بهتر و کارآمدتر از هر نظام دیگری به اجرا درمی‌آورد، تا آنکه قرن بیستم از راه رسید و گوی سبقت را از همگان ربود.
در دوران آگوستوس، سکهٔ «دناریوس» با وزنی معادل ۴٫۵ گرم و از نقره‌ای تقریباً خالص ضرب می‌شد. با رسیدن به دوران حکمرانی نِرو در سال ۶۴ میلادی، امپراتور عیار نقرهٔ آن را به حدود ۹۰ درصد کاهش داد؛ نِرو ناگزیر بود هزینه‌های گزاف بازسازی خرابی‌های ناشی از آتش‌سوزی بزرگ و همچنین بودجهٔ برگزاری مسابقات و جشن‌های عمومی را تأمین کند. جانشینان او نیز به تراشیدن و کاستن از عیار سکه‌ها ادامه دادند. تا زمان به قدرت رسیدن گالینوس در حدود سال ۲۶۰ میلادی، دناریوس و سکهٔ جانشین آن، یعنی «آنتونینیانوس»، تنها حاوی حدود ۵ درصد نقره بودند؛ در واقع چیزی بیش از یک قطعه مس که در لایهٔ نازکی از آب‌نقره غوطه‌ور شده بود و همان نیز با مالشِ دست پاک می‌شد. در طول سدهٔ سوم میلادی، سطح عمومی قیمت‌ها در پهنهٔ امپراتوری بیش از هزار برابر افزایش یافت. در واکنش به این بحران، دیوکلتیانوس در سال ۳۰۱ میلادی «فرمان حداکثر قیمت‌ها» را صادر کرد؛ فرمانی که مجازات مرگ را برای هر بازرگانی در نظر می‌گرفت که کالاها را متناسب با ارزش واقعی سکه‌های بی‌ارزش‌شده قیمت‌گذاری کند. بازرگانان نیز معقول‌ترین واکنش ممکن را نشان دادند: از فروش کالا دست کشیدند، و در نتیجه، قفسه‌ها یکسره خالی شد.
این سازوکار هرگز دگرگون نشد، بلکه تنها ابزارها و فناوری‌های آن تغییر یافت. هنری هشتم، پادشاه انگلستان، میان سال‌های ۱۵۴۴ تا ۱۵۵۱ میلادی پروژهٔ «کاهش بزرگ عیار پول» را به اجرا گذاشت؛ او میزان نقرهٔ مسکوکات را از ۹۲٫۵ درصد به ۲۵ درصد تقلیل داد و مابه‌التفاوت آن را به خزانهٔ خویش سرازیر کرد. اهالی لندن خیلی زود متوجه شدند که روی پرترهٔ ضرب‌شدهٔ شاه، لایهٔ نقره ساییده شده و بینی مسی او نمایان گشته است؛ از این‌رو، به او لقب تمسخرآمیز «دماغ‌مسی کهنه» دادند.
تراشیدن لبهٔ مسکوکات کاری پرزحمت و دشوار است، در حالی که چرخاندن چرخ دستگاه چاپ پول تقریباً هیچ زحمتی ندارد؛ درست به همین دلیل است که دولت مدرن شیفتهٔ اسکناس کاغذی، و بیش از آن، شیدای ارقام دیجیتال بر صفحهٔ نمایشگرهاست. جان لا در سال ۱۷۲۰ میلادی با تأسیس «بانک رویال» در فرانسه و سرازیر کردن سیلی از اسکناس‌های کاغذی «لیور»—که پشتوانهٔ آن خیالبافی‌های مربوط به کمپانی می‌سی‌سی‌پی بود—پیش‌درآمدی از این ماجرا را به نمایش گذاشت. این نقشهٔ مالی ظرف کمتر از یک سال فروپاشید. با این حال، فرانسوی‌ها چنان اندک از این تجربه درس گرفتند که در دههٔ ۱۷۹۰ با چاپ پول‌های کاغذی «آسینیات» بار دیگر همان خطا را تکرار کردند؛ آنان تا جایی به چاپ اسکناس ادامه دادند که برگهٔ پول‌ها عملاً بی‌ارزش شد، و در فاصلهٔ هر بار چرخش دستگاه‌های چاپ، دلالان و سفته‌بازان را به پای چوبه‌دار می‌فرستادند.
سپس نوبت به بانکداری مرکزی رسید؛ نهادی که کل این فرایند را صنعتی ساخت و عنوانی محترمانه و موجه به آن بخشید. فدرال رزرو در سال ۱۹۱۴ تأسیس شد. ارزش یک دلاری که در آن سال منتشر شد، امروز تنها توان خرید کالایی معادل سه سنت را دارد؛ یعنی کاهشی ۹۷ درصدی در ارزش پول، آن هم بدون آنکه حتی لبهٔ یک سکه سائیده یا تراشیده شده باشد. در ۱۵ اوت ۱۹۷۱، نیکسون پنجرهٔ تبدیل دلار به طلا را برای همیشه بست، و از آن پس، هیچ پشتوانه‌ای جز وعده‌های کسانی که پول را چاپ می‌کنند برای تثبیت ارزش دلار باقی نماند. ترازنامهٔ فدرال رزرو از حدود ۸۷۰ میلیارد دلار در سال ۲۰۰۷ به نزدیکی ۹ تریلیون دلار در سال ۲۰۲۲ افزایش یافت؛ در این میان، بهره‌ای که به حساب‌های پس‌انداز مردم پرداخت می‌شد، همواره کمتر از شتاب افت ارزش پول بود.
کاهش ارزش پول، سازوکاری است که ثروت را از دست دارندگان پول می‌رباید و مستقیماً به جیب نخستین دریافت‌کنندگان پول تازه‌چاپ‌شده سرازیر می‌کند. کل این چرخه، از ضرابخانهٔ نِرو گرفته تا میز عملیات بازار باز در فدرال رزرو، بر همین قاعده استوار است: آن کس که پول جدید را پیش از دیگران خرج می‌کند، با قیمت‌های پیشین خرید انجام می‌دهد؛ اما تا زمانی که این واحدهای پولی تازه به سطح دستمزدها برسند، قیمت‌ها پیشاپیش جهش یافته‌اند. در پایان، این توده‌های مردم هستند که تاوان زیان و بی‌ارزشی نهایی را به دوش می‌کشند.
طلا توانست وزن و اعتبار خود را به مدت پنج هزار سال تمام حفظ کند، زیرا هیچ کمیته یا دولتی نمی‌توانست با رأی‌گیری و تصویب قانون، آن را از عدم خلق کند؛ و دقیقاً به همین دلیل است که دولت‌ها پیوند خود را با آن گسستند.
🆔 @liberty_institute
لینک کوتاه: https://bit.ly/4eIyseI
